Qualcomm se lance dans le marché des PC portables avec Snapdragon X Elite
Qualcomm, géant incontesté dans la conception de processeurs pour mobiles, s'apprête à révolutionner le marché des PC portables avec le lancement de sa nouvelle gamme de processeurs, baptisée Snapdragon X Elite. Cette initiative marque un tournant stratégique pour la société, principalement reconnue pour ses puces électroniques équipant une grande partie des smartphones à travers le monde. En ciblant cette fois-ci le secteur des ordinateurs portables, Qualcomm entend proposer une alternative robuste aux puces Apple Silicon, qui équipent actuellement les ordinateurs d’Apple avec les modèles M1, M2 et M3. Ce nouveau produit vise à enrichir l’écosystème Windows en offrant une option de haute performance, promettant ainsi une compétitivité accrue et de nouvelles perspectives technologiques pour les utilisateurs Windows.
Une puce dédiée à l’IA qui ne nécessite plus de connexion internet
Qualcomm place de grands espoirs dans son dernier processeur Snapdragon X Elite, visant à s'implanter fermement dans le secteur des PC portables, un marché jusqu'à présent dominé par AMD et Intel. Un des atouts majeurs de cette puce réside dans son unité de traitement neural (NPU) dédiée à l'intelligence artificielle.
Image illustrative d’un NPU.
Cette innovation permet l'exécution autonome de programmes d'IA générative, tels que Llama 2 ou OpenAI Whisper, directement sur l'appareil, éliminant ainsi le besoin de se connecter au cloud pour le traitement des données. Les premiers tests de la puce ont mis en lumière une réactivité impressionnante, offrant des réponses quasi instantanées, bien plus rapides que celles observées avec des modèles d'IA basés sur le cloud comme Microsoft Copilot, Midjourney ou ChatGPT. Cependant, malgré cette rapidité d'exécution, les résultats en termes de qualité laissent encore à désirer. Que ce soit pour la génération de texte ou d'image, les performances obtenues avec la puce Snapdragon X Elite ne parviennent pas encore à rivaliser avec les résultats de haute qualité produits par des systèmes tels que ChatGPT, soulignant ainsi les défis persistants dans l'équilibrage entre vitesse et précision dans le domaine de l'IA embarquée.
Un concurrent sérieux aux processeurs d’Apple
L'introduction sur le marché de la puce Snapdragon X Elite de Qualcomm pourrait marquer un tournant décisif dans la concurrence avec Apple. Récemment, un benchmark sur Geekbench pour un appareil portant le nom de code ZH-WXX a été révélé. Il s'agit d'un modèle fonctionnant sous Windows 11 24H2 (ou Hudson Valley) dans une version bêta, ce qui suggère que les scores pourraient être encore améliorés lors de l'utilisation en conditions réelles.
La puce Snapdragon X Elite, identifiée sous le numéro X1E80100, est équipée de 32 Go de RAM et intègre un total de 12 cœurs, un nombre identique à celui du dernier processeur M3 d’Apple. En termes de performances, les résultats obtenus sont prometteurs : le score en monocore s'élève à 2574 points, tandis qu'en multicore, il atteint 12 562 points. Bien que ces chiffres paraissent abstraits et ne parviennent pas encore à égaler les performances du processeur M3 d'Apple, ils en approchent à hauteur de 80 %, selon les analyses de Techradar.
Ces résultats, bien qu'encourageants, doivent être considérés avec prudence en raison de leur nature préliminaire. Néanmoins, l'enthousiasme du marché est palpable : plusieurs fabricants de PC portables se montrent déjà très intéressés par la puce de Qualcomm, signe évident de l'impact potentiel de cette nouvelle puce sur le marché des ordinateurs portables, rivalisant sérieusement avec les solutions proposées par Apple.
Graphique démontrant l’autonomie supérieur offerte par Snapdragon X Elite.
Ce graphique disponible sur la chaîne YouTube de Snapdragon met en évidence une comparaison de l'autonomie de la batterie entre le processeur Snapdragon X Elite de Qualcomm et l'Intel Core Ultra 7, en se concentrant sur diverses utilisations courantes sur PC. On observe que le Snapdragon X Elite surpasse l'Intel Core Ultra 7 dans chaque catégorie testée. Ces données suggèrent que le nouveau processeur de Qualcomm pourrait offrir une autonomie significativement améliorée, se rapprochant de la performance des MacBook d'Apple, réputés pour leur longévité pouvant atteindre jusqu'à 18 heures sur une seule charge. Cette avancée pourrait positionner Qualcomm comme un concurrent direct en matière d'efficacité énergétique, un critère de plus en plus déterminant pour les utilisateurs mobiles à la recherche de dispositifs capables de tenir toute une journée sans nécessiter de recharge.
Mais des suspicions de triche dans les résultats annoncés
Qualcomm a suscité des attentes élevées avec son processeur Snapdragon X Elite, promettant des performances surpassant la concurrence. Toutefois, le média SemiAccurate a récemment contesté ces affirmations, révélant que les fabricants OEM n'ont pas pu reproduire les résultats annoncés par Qualcomm, avec des performances jusqu'à 50% inférieures.
Graphique de performance de X Elite jugé superficiel par Overclocking.com.
Selon SemiAccurate, les causes seraient une mauvaise optimisation de Windows sur ARM et des défis liés au refroidissement, critiques que Qualcomm a esquivées en se contentant de présentations techniques jugées superficielles. De plus, des restrictions sur les tests indépendants soulèvent des doutes sur la validité des benchmarks de pré-lancement. En parallèle, Qualcomm attribue les insuffisances aux limitations de WART (Windows sur ARM, l’architecture utilisée par les processeurs X Elite), suggérant des lacunes sur le système d'exploitation utilisé pour les tests, plutôt que sur la puce elle-même. Ces controverses émergent juste avant le lancement officiel du produit, prévu pour le 20 mai, et pourraient influencer négativement la perception du marché vis-à-vis de cette nouvelle technologie.
